Vol.49：桐麺

 2014年12月、淀川区に新たなラーメン屋がオープンした。場所は十三駅から少し離れた場所。オープン日から行列ができていて、SNSでも話題になっていたのをよく憶えている。屋号は「桐麺」。店主は大阪の超人気店「ラーメン人生JET」出身。JET福島本店で４年間、店長をしていたそうだ。あの超人気店で長く店長をしてた方だから、周りの期待値が開店日からとても高かったのも納得だ。

　私も開店日に行って味噌を頂いたのだが、ベースがしっかりした濃厚味噌がとにかく美味かった。あれから数年が経ち、十三駅近くに２号店をオープン。新たな挑戦に向かっている今、オープンしたばかりの２号店で話す機会を作って頂いた。"桐麺"桐谷店主にKRK直撃インタビュー！ 

- 関西にはいつ頃に？

「娘が小学校に上がる頃に『真面目に働こう』って思ったんです。それまでは変な言い方ですがチンピラみたいな生き方をしていたので（苦笑）。それで都会に行ってちゃんと働こうと決めて、家族で大阪に来ました。」

 

- 大阪に来て？

「大阪で求人案内とか見て面接に行くんですが、落ちてばかりでした。それで困っていた時に、中崎町で占い師がいたんですよ。おばちゃんの占い師さん。」

 

- 占い師さん？？

「その占い師さんに『俺、仕事何したらいいやろ？』って相談しに行ったんですよ。3000円払って（笑）。するとそのおばあちゃんに『あんた、ラーメン屋が向いてるよ。』って言われたんですよ。『ラーメン屋しながら、出前が向いてるよ』って（笑）。で、そのおばあちゃんが僕のお父さんの職業を当てたんですよ。『あんたのお父さん、タクシーの運転手やろ？』って。それで『スゲー！』って思って。それからラーメン屋になることを意識し始めました。」

- ラーメン屋で働き始めて、どうでしたか？

「給料が25万だったんですが、『25万稼ぐのってこんなにしんどいのか？』ってほど大変でした。周りからも『３日で辞めるやろ？』と思われていたんですが、なんか楽しかったんですよ。バイトの高校生とかパートのおばちゃんとかいて、楽しかったですね。」

 

- 魁力屋のラーメンは？

「僕は九州の豚骨ラーメンしか知らなかったですから、透き通ったラーメンが衝撃でした。『美味しいな～』と思いましたね。それから休みの日にラーメン食べ歩きにメッチャ行くようになりました。」

 

- 当時はどんな店に？？

「当時、上新庄に住んでたので、天神旗さんや輝さんによく行っていましたね。輝さんが特に好きだったので面接にも行ったことがあるんですが、落とされて（笑）。」

 

- 面接受けたのは、なぜ？？

「魁力屋は楽しい職場だったんですが、徐々にチェーン店と個人店の違いとか分かってきていて、『自分のやりたいのは個人店の方だな』と思っていたんです。」

 

- 独立志望はずっとあったんですか？

「最初から『自分のラーメン屋が持ちたい』という気持ちでラーメン屋で働き始めたんです。だから個人店に入っていろいろ学びたいと考えていました。」

 

- 魁力屋を離れるきっかけ？

「魁力屋の西宮店にいた頃に心が折れることがあって、退職することになったんです。その日の朝は『今日もやるぞ～』って感じだったんですが、やる気100がゼロになる瞬間をその日に味わったんですよ。それで営業中に勝手に家に帰ってしまったんです。もう嫌やわって。家に帰って、家族に『辞めたわ』って言ったら、家族が『はぁ？』ってなって（苦笑）。それから１週間くらい寝込んでいましたね。魁力屋のお偉いさんや先輩がウチに来てくれて、『戻ってこないか？』と言ってくれたりしたんですが、もう無理でしたね。魁力屋では1年半くらいお世話になりました。」

- 次の修行先ですね。

「やっぱりラーメン屋で働きたいと思い、タウンワークを開いたら"東成きんせい"の求人が出ていたんです。JETが始まるちょっと前の頃ですね。実は魁力屋にいた頃、ラーメンを食べ歩いていて衝撃を受けたラーメンが２杯あったんです。その中の１つが東成きんせいで当時食べた醤油ラーメンだったんです。濁ってる鶏白湯の醤油ラーメンを食べたのが初めてだったので、『これって醤油か？』って驚きましたね。そしてその時にマスター（現・JET山本店主）がお客さんとちょっと揉めていたんですよ（笑）。魁力屋では『お客様は神様』だったので、お客さんと揉めているマスターを見て『こんな世界があるんや』ってまた衝撃を受けたんです。しかもその時、僕がお金を払おうとしたら１万円しか手持ちが無くて、店に千円のお釣りがなかったのでマスターがメッチャ機嫌悪くなって、お弟子さんに『おい、取ってこい』って言ってて、『怖～』って（笑）」

 

- それでも東成きんせいに？

「『こういう世界があるんやな』って興味津々だったので、電話して面接に行くと合格ってすぐに言ってもらいました。」

- 再びラーメン屋で働き始めて？

「それからJETが始まって、僕は東成きんせいの方で働くことになりました。個人店で働くのは初めてなので、一からスタートでしたね。『6時に店に来い』って言われても、5時に店に行って『チャーシューを切る練習させてください！』とか言っていました。その時は自分の店ってよりは、早く仕事を覚えたいという気持ちでしたね。」

 

- そしてJET本店へ移るんですね？

「ある出来事があって、僕はJET本店に異動になって、そして店長をやらせてもらうことになりました。最初はスープとかだけでしたが、JETには製麺機もあるので、休みの日に来て製麺を教えてもらったりしていました。それで製麺もスープも全部やらせてもらうことになっていきました。JETは一から手作りが基本なので、いろいろ学ぶことができました。」

- その頃も食べ歩きはしていたんですか？

「JETで大つけ麺博に出た時、初めて東京に行ったんです。その時にちゃぶ屋さんで食べたんですよ。さっき言った衝撃を受けた２杯の中の１つです。『うわ～メッチャ美味しい！こんな凄いラーメンがあるんや？』って。でもその次の年にちゃぶ屋さんに行ったら、お店自体がなくなっていました。だから未だに東京行ったら、ちゃぶ屋出身の鳴龍さんやHulu-luさんとか森住さん系列の店によく行きますね。」

 

- JETから離れるのは？

「JETにいる間に離婚して、ラーメン漬けの生活でしたね。それから２年くらいして、今の嫁さんと再婚しました。その時に『今の自分の生活のままじゃ、また失敗する』って思い、独立しようかなと考え始めたんです。それまでは『マスターの下で10年くらい働きたい！』って言っていたんですよ。でも家庭を持ってから、このままずっとではアカンなと思ったんです。JETでは本当に大切にしてもらっていたんですがね。」

 

- 独立の話をした時は？

「新しい家庭のこととか事情を説明して『独立したい』って言ったら、マスターが『出たいなら出ていいぞ』と言ってくれました。マスターに9月に話したんですが、『10月いっぱいで出ていいぞ』って。僕の中ではすぐって考えていなくて、店に迷惑かけないように僕の後釜を育ててから離れるって考えだったので驚きましたね。」

- 今後は？

「いつか東京に出したい。豊島区。あそこに出したいって思っています。僕、年表にも書いていますが『TRY（TRYラーメン大賞）を獲りたい！』って思っているんですよ。東京に定期的に行っていろんなラーメンを食べていますが、絶対に俺のラーメンの方が美味いと思って食べています。去年大賞だった店が翌年に載ってなかったりするじゃないですか。『そんな感じで時代が流れるんや～』って。年表では『40歳くらいでTRYを獲る』って書いていますから、あと5年後くらいですね。TRYって今、『日本の最高権威』って思われているじゃないですか。本店の看板、富士山を使っているでしょ？あれは『日本一になりたい』って想いを込めているんです。」